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初到美国,英语不好咋办?

来源: 世界侨网   日期:2018-06-30 17:09:52  点击:15120 
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     (图)旧金山湾区的Laney College学生中心。Laney College位于知名华人聚居城市Oakland (屋伦)的Downtown,是许多中国新移民就读大学课程的选择。
 
         英语不佳而移居美国的人,最大障碍是:语言。
         在美国,你也许会居住在同一族裔的社区里,或工作在懂本族裔语言老板的公司里。但不懂英文,仍是寸步难行。道路标识、工作表格、家庭信件皆为英文,购物时的商品标签、说明、结算皆要用英文。不熟英文,仿如成了“残疾人”:聋-听不懂;哑-不会说;盲-看不懂;跛-不识路,不敢开车出门。
          我的英语学习始于初中,大学第一专业为外贸英语。后在香港机构工作,常看英文标识与董事长的英文邮件。一直认为自己的英语还是有些底子。然而到美国后,才发觉英语水平简直差到低谷。刚开始到超市购物,连收银员问:“Do you need a bag?”也没听懂!
          但半年后,独自出行、购物,与老师们交流,参与一些社区活动等,基本能独立。各类信件与文件,也开始能明白大概意思。这,与美国社会提供的各类便利、有效的英语学习途径密不可分。
 
 Adult School
          抵达美国一个多月后,即8月,我进入所在城市的Adult School学习英语。学校接收的是18岁以上英语学习者,开设的是ESL即English as a Second Language,(以英语为第二语言)、主要帮助母语非英语的语言学习者的课程。
       Adult School的 ESL课程有4个Level,Level 4最高。每位学生报名时,皆需进行考试。第一张考卷从辨别ABC字母与简单单词开始,如在规定时间完成第一张卷,并达到合格标准的,就会继续考第二张卷。当时,我做了4张考卷,但到第4张卷时,已觉难度较高,许多单词根本没见过。
         完成测试后,每位学生都要见顾问。顾问会根据你刚刚的测试成绩,建议你学习哪个ESL Level。当时顾问建议我学的是Level 4,但自己觉得有些答案是猜回来的,根本达不到那个水平,同时也根据自己的个人时间段,选择了Level 3开始学习。
        即便如此,刚开始上课时,根本无法听懂老师讲课!有时提问,表达方法与发音,常让老师堕入云雾中:你究竟想问什么?
        但老师们都非常有耐性,知道你有问题时,会想方设法引导你重新提问,并尽力理解你的问题,以不同方式为你解难答疑。老师从不会忽略每位学生所提的每个问题。每周课程有不同主题,多针对实际生活需要,学习不同的场景对话。如出外购物,如何查看商品上的标价、标识?购买食物,怎么理解包装上注明的Nutrition构成;外出时,怎么问路?去餐厅用餐时,如何点餐、评价好坏?坐公公交通时,如何弄清方向、并询问司机;申请工作职位时,如何看懂招聘广告,工资单组成有哪些?认识新朋友,如何与他交谈不同话题,比如天气、兴趣、饮食、不同国家文化等……
        这些实际生活经常使用的主题学习,使初学者很快就掌握了许多日常生活中的常用英语。课程并不贵,每个学期50美元,但多年前据说是免费的,可能为了让学习者能够坚持,才采取了象征性的收费方式。学习时间每天三个小时,学习时段从早上9点一直到晚上9点,每个人可根据个人工作与生活时间,参加不同时间段的学习。
   (图)来自世界不同国家和地区的许多新移民,会选择进入Adult School学习(前排中间为Adult School 老师Carol,她已有超40年的英语教学经验)
 
 Read Program
        在Adult School学习两期后,在一位同学的介绍下,了解到我们城市的图书馆,开设了ESL Read Program,免费向所有人开放。课程包括Reading、Writing、Listening、Speaking等。
        抱着试试的心态,我前往项目办公室(Alameda Read Program Office)。职员非常热情,第一次见面就约了下次与顾问会面和测试的时间。测试主要为了解学习者的英语水平,同样从ABC、简单单词开始识读,约5-10页。测试完,顾问会根据学习者的英语水平、时间、学习目标,安排不同的志愿者进行一对一的授课。
        很幸运,我的老师是来自美国海事部门的Joe,他的妻子是一位护士。由于他的工作性质相对特殊,只要不出差,每周都有可自由分配的时间,就想利用业余时间帮助有需要的人。当了解到 Read Program时,他非常感兴趣,并登记成为志愿者,而他登记后的第一位学生就是我。
        Joe年青优秀,非常有礼貌、有耐性、谦逊儒雅,每次见他总是带着灿烂的笑容,让人感觉很阳光很快乐。每次跟他学习,都感觉轻松愉快,获益匪浅。这个项目的所有志愿者均无任何金钱回报。Joe虽为老师,但会事事征询你的意见,尊重你的需求。每周,我们就在城市中心的Main library上课。美国的图书馆大多都提供免费学习室、阅读室(Study Room, Reading Room),只需提前预约。每次都是Joe预订Room后,发短信通知我。每周我们有一下午的课,一般在周二至周四之间,如我们有特殊情况的,就互相知会并另预合适时间。
       Joe会经常询问我的需求和要求,如:提升英语水平,你目前最想实现的是什么?次要的是什么?更远的目标是什么?将来有什么人生规则?你觉得我的课程有用吗?能理解我的讲课吗?他总是很认真地听我谈自己计划:我的短期目标是在生活中能顺利与他人沟通,能与老师交流孩子的学习与发展情况;未来想进入大学修文学、教育或新闻专业;期待能用英文写出更多好文章;希望将更多中国优秀文化介绍给美国人民,将美国的先进经验传播给中国或世界各地等。Joe总是鼓励地说,这些目标都非常棒,也相信我一定很快能够达到。
       Joe会根据我的目标、需求,调整每节课的学习内容。有时是学习语法,有时是发音,有时是阅读报纸与文章,有时是和我聊天。他给了一本书《About Galileo》,要我回家阅读。虽然每周只上一天课,但Joe会布置Homework,以书面形式完成,下次上课时交他阅改。
       Joe极具耐心,在上课过程中,我常遇到听不懂的生词,为让我明白,他会很努力地以不同肢体语言、借助周围的环境或物体,以及不同的故事、案例等,一一阐述,直到我说:I got it! 他才会放心。无论学习什么内容,每次上课都觉得自己有提升:练习了口语。
      除志愿者老师的一对一学习外,Read Program还在每周一上午有安排群组学习(多位学员一起上课)、周三晚上的写作练习、周六的英语社区交流等。每位学习者都可按自己的时间,去参加不同的学习。
      在Joe的帮助下,我在Read Program学习了4个月,收获很大,与别人交流起来,也顺畅许多。

   (图)在美国,有很多如Joe(右一)一样来自各行各业的热心志愿者,帮助英语学习者提高英语水平。
 
 College Course
        美国的每个城市基本都设有College(市立大学),每年的注册入学时间分为春季、夏季与秋季。 在Read Program学习4个月后,为更系统地学习ESL,顺便也修一个专业,我报名了加州Peralta Community College District,经过统一的英语水平测试和数学测试后,正式成为学院学生。Peralta在旧金山东湾地区的4个城市设有分校,分别为Berkeley City College, College of  Alameda,Laney College and Merritt College。College是许多暂无成功申请到自己理想中的University(州立大学或联邦大学)或英语水平不太好的学习者的选择。完成College课程后,你可取得AA(副学士学位证书),也可Transfer 到University继续进修取得BA(学士学位)。
        美国绿卡居民与公民,只要在同一个州(States)居住满一年,都可申请Federal Student Aid(Financial Aid,助学金)。成功申请Financial Aid 援助的学生,在6年内的大学课程(包括College和University),几乎接近免费。当然申请条件和标准也有要求,并非人人都能成功申请。我是幸运的,成功申请了Financial Aid。
        我这类英语水平的学生,在College第一学年,基本在修ESL课程:Writing、Reading、Grammar、Pronunciation等。具体每学期修多少Unit (学分),每个学生都可根据自己的实际情况Take class(选课),有些为Full time学生,有些为Part time学生。但申请了Financial Aid的学生,每学期所修Unit不得少于12个(即必须为Full time学生),且不能有不合格的Unit,否则会取消援助。美国孩子上大学后很少向家长要钱,90%的学生都一边学习,一边工作利用课后、周六日和假期去打工,挣零用钱、生活费与学费。或申请贷款计划,工作后自己还。只要你想上大学,不同的财务援助计划,还是会让每个人都能有机会进入大学并完成学业的。
        选修任何专业,相关基础课和专业课,都可在同一校区的任何分校选课。每年夏季,通常是6月中旬开始,不同的校区会开设免费 ESL培训课程,每位学生都可报名,但不计算Unit。趁假期提升一下英语水平,也是许多学生的选择。当然也有计算Unit的Summer 课程,为尽快完成学业,不少学生会选择在暑期里继续学习,多修几门课。
        英语不好的美国移民,很多人都这样走过来:先在社区Adult School、Read Program学习实用的日常英语,再到college进行系统的学习,取得AA大学毕业证后,可选择参加工作或Transfer到University 取得学士学位,再继续进修Master 甚至是Doctor学位。美国有许多人拥有双学位,也是这个原因。有了专业技能和学位,在美国社会立足,找一份理想工作也并非难事,特别是现在的美国经济蓬勃发展,工作机会每月上升,虽然还有失业率,但去除其他特殊因素,失业率其实几乎为零。
        我的梦想与计划暂时还没那么远,只想能够无障碍地在社会上沟通交流、流利英文写作、一份相对稳定的工作,足矣。
        今天的美国社会,也不是天堂,吸毒、抢劫、枪击案等频发,特别是我所在的加州,非法移民和大麻合法化使犯罪率不断升高,许多守法居民对此深恶痛绝。但也不是地狱,你可随时迁移到另一个你觉得更安全、更舒适的州或城市。在美国,无论什么年龄阶段,随时可申请进入College,成为全职或半职的学生,选择你喜欢的专业,重新规划你的人生。只要努力,就一定有机会。
        如果你真的面临生活困境,但又想全力以赴完成大学课程,有免费医疗、免费食物券、低收入租房计划或低收入购房援助计划等,都可申请。虽然现在我没享受这些,但知道有相对完善和不断改进的社会保障制度作后盾,内心就少了许多担忧。坚信只要不断努力,一步一个脚印向前走,就会越来越好。
        这是许多人认可美国的原因之一。

(图) 不少新移民会选择College大学课程,以实现自己美国梦的第一步

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